出版史上，從來沒有一本書像《魔鬼詩篇》，奪去那麼多人命，引爆那麼大的國際危機，有那麼多顆炸彈，為了一本書，而被扔向書店。自從1988年，它在英國問世以後，所引發的「事件」從歐美、印度到日本，造成的死亡人數已超過60，傷者數以百計。其中有譯者、出版者、燒書者，還有更多完全不相干的人。懸賞追殺作者的獎金被一再提高，竟然高達3百萬美元。激進團體還堅稱，追殺令依然有效，至今從未改口。
今天，《魔鬼詩篇》已成為言論自由的代名詞。不管是要討論後冷戰世界秩序、文明之衝突，還是要探討回教基本教義派的興起茁壯，都不能不提到《魔鬼詩篇》。
在「九一一」之前，也只有《魔鬼詩篇》事件，足以左右世人視聽，從此主觀認定，西方代表正義和理性，回教則等於恐怖主義。
對照此書的內容，這樣的簡單二分法真是諷刺至極。因為，此書所針砭的當代弊病之一，就是當我們遇到異文化時，往往出於無知，而加以妖魔化。
小說中的敘事者「我」不是別人，正是魔鬼。被恐怖份子劫持的噴射客機在空中爆炸，全機無人生還，除了兩個主角。他們是兩名早已失去信仰的回教徒，活活掉到英國海灘，從此展開各自的魔幻之旅。
其中一位吉百列，時夢時醒，夢中的他是天使吉百列，也就是《古蘭經》中傳達神諭的天使。夢中接受他天啟的，有一位是宣揚「萬物非主，唯有真主」的先知，有一位是以信仰之名，號召暴力向西方宣戰的宗教領袖，還有一位，是宣稱可以分開阿拉伯海的少女。有一度，夢中的吉百列驚覺，從自己口中流洩出的，有些並非古蘭真言，卻是魔鬼篇。
另一位主角薩拉丁，空難生還後即容貌大變，頭上腳下長出羊角羊蹄，一如傳說中的魔鬼模樣。好不容易恢復人相，心中卻已滿懷仇恨。於是，他也說出連串的魔鬼詩篇。
作者的筆法虛虛實實，寫下這本詭趣橫生的小說，以兩名主角的蛻變與重生為主軸，探討我們所處的後現代世界以及人類心靈的人性與魔性。